C’est une femme remarquable. On entendra parler d’elle aussi bien en bons termes qu’en mal. Elle se nomme Marie Anne Thérèse Ombline Gonneau. Elle est fille de Julien Gonneau Montbrun. Sa mère est décédée « en couches » et elle restera fille unique malgré le remariage de son père. Elle fut élevée chez une proche parente par une nourrice noire qu’elle va considérer comme sa véritable mère. Son père acharné au travail, acquerra tout un patrimoine avec le temps.

Ombline regagna le domicile de son père plus tard et y vécut quelques temps. Elle épousa son voisin Henry-Paulin Panon-Desbassayns qui a 38 ans et elle 15 ans. En 1789, Ombline et Henry-Paulin se trouvèrent à la tête de la plus riche propriété de l’île. Le couple aura 9 enfants. Chacun d’eux réussirent admirablement dans les affaires. Un de ses fils, fut l’homme de confiance de Bonaparte. D’autres révolutionnèrent l’économie de l’île surtout dans le domaine sucrier.

Henry-Paulin meurt en 1800, et c’est alors que la vraie vie de Madame Desbassayns commence. Elle géra la propriété à elle seule. Elle agrandira encore le patrimoine, vu qu’elle acheta des parts pour cela. Plus tard, la nomination de son gendre de Villèle comme chef de gouvernement, la famille Desbassayns se retrouvait à une place enviable de tous.

Sa réussite a reposé sur le système esclavagiste. Elle subventionna des recherches dans le domaine sucrier. Elle meurt en 1846. Cette année là, le Pape Grégoire XVI lui adressa une lettre apostolique pour la remercier de son soutien aux missionnaires de Bourbon.

Deux ans plus tard, les esclaves étaient libérés de par l’abolition de l’esclavage.

Elle repose à l’heure actuelle dans la chapelle pointue construite par sa famille à Saint-Gilles les Hauts.

On dit d’elle « diablesse ou deuxième providence »…