Son nom véritable est Nicolaïa elatior et elle reçut ce nom en hommage au Tsar Nicolas Ier qui aimait cette fleur. C'est l'espèce la plus cultivée. On la connait aussi sous le nom de Etlingera elatior.

Cette plante est de la même famille du gingembre, est originaire de Malaisie et d'Indonésie, d'où elle fut amenée aux Philippines. Elle demeure une des plus belles fleurs tropicales. Elle est très souvent cultivée aux Antilles où elles sont magnifiques, plantées dans de grands jardins, parcs, tel le Jardin de Balata à la Martinique. Ce jardin très célèbre est situé à 10 kilomètres de Fort-de-France, pour ceux qui ne le savent pas. C'est magnifique à voir!!

La floraison des roses de porcelaine aux Antilles, se fait toute l'année, et à la Réunion c'est durant tout l'été austral où le climat est humide.
En Angleterre, elle porte le nom de Toach Ginger. En Thaïlande: Ka-La. En Malaisie et Indonésie: Nikolaïa.

Ses feuilles et tiges s'apparentent au gingembre, curcuma etc... Feuilles et fleurs apparaissent sur des tiges séparées à partir de « tubercules » souterrains, ou plutôt rhizomes rampants et ramifiés. De ceux-ci naissent les nombreuses feuilles qui peuvent atteindre 4 à 5 mètres de hauteur et sont de couleur vert foncé. Une feuille normale a environ 85 centimètres sur 18.

Sa fleur est justement l'une des plus belles fleurs tropicales, comme je le disais plus haut. On la croirait au premier regard, artificielle tant sa texture coriace et sa couleur nacrée semblent peu naturelle. Eh oui!! Elle s'élance en inflorescence pouvant atteindre 1,50 mètres de haut. Celles-ci naissent au pied du sol, près de la plante mère. Son pédoncule est généralement remarquable. Il possède de grandes écailles coriaces et luisantes. De nombreuses bractées résistantes sont disposées en bardeaux, luisantes elles aussi. Les bractées extérieures sont stériles, et les intérieures fécondes. L'inflorescence est remarquable, harmonieuse, en pyramide, et surprend bien souvent par sa couleur. Chaque partie de la fleur a une couleur différente. Les bractées sont d'un rouge lumineux, les segments intérieurs des pétales rose, la lèvre est rouge à bords jaunes ou blanc, et l'étamine rouge. C'est selon les variétés, car les plus courantes sont de couleur rouge vif, une autre à fleurs roses.

La plante demande un sol riche, irrigué et protégé des vents forts. Quand sort le bourgeon, il a un parfum surprenant.
En Asie tropicale, on se servira de ce bourgeon comme aromate en cuisine. On les coupe en deux dans le sens de la longueur dans ces pays, et les incorpore dans des plats traditionnels. Avant que les bractées ne s'ouvrent, en Malaisis, la population mange aussi les bourgeons de fleurs crus. Les feuilles et tiges d'une espèce proche N. Hemisphaerica, peuvent donner du papier, tandis qu'une autre: N. heyneana, utilisée pour soigner le cheptel à Java, possède des propriétés médicinales.

Ce groupe de fleurs comporte 57 espèces de par le monde. Les racines ressemblent assez à des rhizomes. La fleur est cultivée de nos jours dans tous les pays tropicaux comme plante ornementale. Quand vous recevrez un bouquet comportant des roses de porcelaine, il faut savoir qu'elles vont durer dans le vase, parfois 15 jours et plus, à la condition de changer parfois l'eau.

Offrez donc ces fleurs, c'est une toute beauté!

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