Ces fleurs, si fines, si admirées sont une splendeur. On les cultive afin d'avoir une ou plusieurs variétés que les autres n'ont pas.

L'orchidée a une belle légende recueillie par un botaniste hollandais, Blume à Java. Je vais tenter de vous la conter. Une déesse éblouissante de beauté apparut aux hommes afin de leur inspirer de beaux sentiments. Mais ils étaient si grossiers, si pervertis qu'ils blasphémèrent et l'injurièrent, à tel point que la pauvre dut chercher abri dans les profondeurs inaccessibles des forêts et des ravins. Accablée, la déesse laissa glisser son écharpe d'origine céleste sur les rochers moussus. Mais elle se reprit vite et retourna parmi les hommes, non plus douce et clémente, mais farouche et irritée.

Les audacieux tremblèrent, les plus rebelles se soumirent. Tous, en signe de réconciliation implorèrent la faveur de conserver l'écharpe radiante. La déesse ne la leur accorda pas. Prise de pitié, elle leur permit seulement de contempler une dernière fois ce végétal. Heureusement pour les Javanais, une plante poussa sur les rochers, reproduisant sur ses feuilles, l'image de la soierie divine. A peine connut-on l'existence de la plante merveilleuse que les hommes se précipitèrent pour la contempler et s'en emparer. Leur joie pourtant fut de courte durée. La plante sublime dépérissait à vue d'oeil. Bonne fille, la déesse intervint. Elle transporta l'orchidée sur son rocher, la ranima de son souffle et la confia aux fées de la montagne, ancienne protectrice de cette végétation. La déesse connaissait la loi de l'influence du milieu sur les végétaux!

De quelques pays qu'ils soient, les hommes sont tellement éblouis par la splendeur des orchidées, qu'ils les offrent à des occasions tels anniversaires, fête des mères, Noël et autres... Ainsi les orchidées fleurissent toute une vie.
Dans notre île, il existe plusieurs associations d'orchidéophiles. Celles-ci font régulièrement des expositions surtout avec des variétés venant de très loin, parfois de Singapour, Hong-Kong, Alaska, Malaisie et autres. N'étant pas de ceux-là, je ne pourrais vous décrire tant d'espèces. Je sais aussi qu'il y en a qui viennent d'Amérique du Sud, de Bornéo, D'autres poussent en forêt toutes seules.

On ne connaît pas bien l'origine des orchidées, mais il ne serait pas surprenant que la première orchidée tropicale importée vivante et amenée en Europe l'ait été au Pays-Bas en 1698. La fortune de la Hollande s'est étayée sur les exploits de ses botanistes aventuriers qui n'effrayèrent ni les naufrages, ni les maladies inconnues, ni l'agressivité des peuplades, ni les engagements avec les pirates. Très tôt, ils établirent si bien le monopole des Pays Bas sur les épices et autres richesses exotiques que le botaniste Pierre Poivre passa 30 ans de sa vie à tenter de s'emparer de noix de muscade et de giroflier, pour les acclimater sur l'île française de Bourbon, en collaboration avec son collègue et ami Joseph Hubert.

Ces horticulteurs sont méticuleux, et il leur faut de la patience, car il faut attendre pour plusieurs espèces, sept ans en moyenne entre une fécondation et son résultat. Les orchidéophiles sont toujours à la recherche de fleurs toujours plus belles, plus résistantes possibles et aux couleurs toujours plus fantastiques. Les espèces furent croisées entre elles de sorte que de nos jours, on possède une multitude de magnifiques hybrides aussi résistantes et colorées les unes que les autres. Avec plus de 20 000 espèces, les orchidées forment la famille de plantes à fleurs la plus riche en espèces. Elles représentent à elles seules 7 à 9% de toutes les plantes à fleurs, c'est-à-dire que les gens les aime!! Leurs fleurs ont souvent des formes étranges et des couleurs remarquablement riches en contrastes.

Dans l'île, l'orchidée la plus connue est le vanilla Planifolia, c'est à dire la vanille Bourbon, que l'on cultive, afin de parfumer, gâteaux, café, mets etc...

La recherche scientifique se penche sur les orchidées. Trente pour cent des espèces testées se sont révélées riches en hydrate de carbone, glucoside et alcaloïdes qui ouvriraient des perspectives encore meilleures à la médecine de demain.