Cette plante est aussi appelée « oiseau du Paradis » et fait partie de la famille des musacées. On connaît aussi cette fleur sous le nom de « oiseau des îles », mais elle est souvent appelée strélitzia tout court au lieu de strélitzia reginae .

Ce nom « strélitzia » évoque la Reine Charlotte de Mecklenbourg-Strelitz, épouse de Georges III d'Angleterre (1744-1818).
C'est une plante résistante pouvant atteindre 1,50m de hauteur avec un rhizome robuste et des feuilles denses rappelant celles du bananier, dont les inflorescences trouvent naissance dans leurs longues gaines.

Les fleurs, au-dessus du feuillage sont de forme étrange, avec des bractées, souvent colorées de rouge-violet-bleu. Les pétales sont développées que d'un seul côté, étroits, lancéolés. Ils sont si proches l'un de l'autre qu'ils semblent former un seul organe bleu ciel s'élevant de la fleur comme une flèche.

Les fleurs apparaissent presque toute l'année et sont fréquentes dans les jardins tropicaux et subtropicaux, mais aux Antilles, cette plante est assez rare et ne fleurit pas toujours abondamment. Elle est en revanche très connue à la Réunion.
Le genre ne comprend que 5 espèces avec quelques variétés dont l'habitat se trouve bien au coeur de l'Afrique du Sud.
S. parviflora originaire du sud ouest du Cap a presque la même hauteur que la reginae.

La floraison de ce végétal où bleu-violet, orange et rose sont réunis sur la palette de dame nature, n'est pas sans rappeler la tête de la grue couronnée, ce que traduit assez bien son étiquette anglaise: « crane floyer », un oiseau du Pacifique aux plumes d'une beauté surprenante... Le strélitzia fut choisi comme emblème des deuxièmes floralies de l'Océan Indien. Il est aussi l'emblème floral de Los Angelès. Il fut rapporté en Europe pour y être cultivé, à la fin du XVIIIème siècle.
Certains botanistes le classe dans la famille des bananiers, les musacées. D'autres le range avec le ravenala et l'héliconia dans une petite famille voisine, celle des strélitziacées.

Cet espèce se trouve souvent dans un bouquet de fleurs tropicales et elle est aussi vendue sur les marchés ou par les fleuristes. Si vous recevez un bouquet, sachez que même avec une seule tige, soit une seule hampe, le strélitzia a le mérite d'être installé dans un vase et de garder sa floraison pendant une quinzaine de jours.
Bien sûr, si le bouquet contient en supplément des roses de porcelaine, des anthuriums et des alpinias, la beauté de celui-ci ne pourra que grandir...

Parmi les plantes herbacées tropicales il en existe de nombreuses comportant des fleurs remarquables aux couleurs splendides, comme par exemple les espèces anthurium, héliconia et bien sûr le strélitzia dont il est question ici.

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