C’est une plante vivace ressemblant au roseau, avec des rhizomes tubéreux pouvant atteindre 1,50 mètres de haut. Il appartient à la famille des zingiberaceae.

Ne poussant que dans les régions chaudes, il s’est bien acclimaté à Madagascar, en Afrique et aux Amériques. Il est normal qu’il pousse bien aussi dans notre île. Ses feuilles sont longues sur des pousses vigoureuses. Ses fleurs sont courts épis serrés, couverte d’écailles. Les fleurs individuelles sont jaunes et possèdent une lèvre rouge remarquable. Son fruit est développé très rarement, car ce sont les tubercules que l’on emploie en cuisine, en remèdes etc…

Le gingembre compte 85 espèces, dont une bonne partie est répartie en Asie tropicale et au nord de l’Australie. A présent, il est cultivé partout sous les tropiques. Les principaux pays producteurs sont la Chine et l’Inde.

Avec la cannelle, le gingembre était le condiment dont on était le plus prodigue.

Les Indiens de l’Antiquité utilisaient leur propre gingembre pour conserver leur nourriture et soigner leurs problèmes digestifs. Au Moyen Age les épiciers en vendaient de deux sortes : le gingembre colombin et le gingembre de mesche. Le second est plus blanc dedans et a d’autres qualités, aussi est-il plus recherché ; Etant le plus délicat, son prix est beaucoup plus élevé.

Les gens de mer emportaient d’amples provisions de gingembre doté de vertus antiscorbutiques et les gens riches consommaient volontiers une sorte de confiture, spécialité de Venise, aussi facile à réaliser que la confiture d’orange.

Le rhizome du gingembre a une saveur brûlante et piquante, il contient le gingérol piquant, de l’huile volatile et de l’amidon. Le gingembre est commercialisé sous forme de morceaux de rhizomes frais, séchés ou confits.

Le gingembre sert principalement d’épice ; séché et moulu, il est un ingrédient pour le curry. De nombreuses boissons sont aromatisées au gingembre. Ici dans l’île des entreprises font du rhum gingembre. Ailleurs, on fera le Ginger Beer et le Ginger Ale.

Dans les pays asiatiques on extrait du gingembre un produit pour les frictions contre les rhumatismes ainsi qu’un remède contre les maux d’estomac et de dents. Le gingembre apparut principalement dans le premier grand herbier chinois le Pen Tsao Ching (le grand classique des plantes médicinales) compilé par le légendaire empereur Shen Nung aux alentours de l’an 3000 avant notre ère.

Les chinois considèrent le gingembre comme un excellent antidote dans le cas d’empoisonnement par les crustacées. C’est pour cette raison que le poisson chinois et les plats de fruits de mer sont souvent assaisonnés avec cette plante.

On lui accorde couramment les propriétés d’une épice aphrodisiaque. Le réunionnais dira à ce propos, que manger du gingembre, fait lever la jambe... -;) lol