Le coriandre est une plante annuelle dont le nom scientifique est coriandrum sativum. Le nom français, coriandre vient du grec koris qui signifie insecte (ceux qui ne l’aiment pas affirment qu’elle a une odeur de punaise). Et localement on connaît cette plante sous le nom de « coton-mili » ou « cotomili ». On dit aussi que le mot viendrait du tamoul « kotumali ».

De couleur vert vif, cette plante atteint 40 à 80 cm de haut. Ses feuilles sont lobées un peu comme le persil. D’ailleurs elle fait aussi partie de la famille des ombellifères. Toutes les parties de cette plante sont aromatiques ; les tiges arrondies et rayées sont aussi mangées. Ses fleurs sont blanches à rougeâtres. Ses fruits de forme sphérique, de la même grosseur environ qu’un grain de poivre, sont nervurés et brunâtres. Ces baies se développent en grappe et lorsqu’elles sont fraîches, elles dégagent une odeur comparable à celle du caoutchouc brûlé. A mesure qu’elles mûrissent, elles dégagent la fragrance épicée que l’on connaît.

Cette plante est originaire des pays méditerranéens. On raconte que les Hébreux, contraints d’errer dans le désert de la péninsule de Sinaï après leur exode d’Egypte, affamés, ils reçurent de Dieu une nourriture miraculeuse qui, rapporte la Bible, avait le goût de la coriandre. Les Egyptiens eux, l’utilisaient déjà à cette époque comme épice, parfum et stimulant digestif. Cette plante était si essentielle aux pharaons qu’ils emportèrent des graines dans leurs tombeaux afin de soulager d’éventuels problèmes d’indigestion dans l’au-delà. A ce point !!!

Les Romains utilisaient cette épice également pour conserver la nourriture.
En Inde, le coriandre fit bientôt partie intégrante des plats au curry et sa réputation d’aphrodisiaque se répandit tout aussi vite.
Le coriandre fut introduit en Chine durant la dynastie Han (vers 207 av.JC). (certains disent aussi la coriandre, surtout le créole).

Aux environs du VIII ème siècle la princesse arabe Schéhérazade décrivait la coriandre comme un aphrodisiaque dans les histoires qu’elle narrait au roi de Perse chaque nuit et qui font partie du célèbre recueil des « Mille et une nuits ».

Le parfum des graines est épicé, frais et poivré. Celles-ci sont largement utilisées dans l’alimentation. C’est un des composants de la poudre de curry de l’Inde. Le subtil parfum d’orange est optimisé si les graines sont légèrement chauffées dans une poêle à sec. La coriandre aromatise les saucisses, et les ragoûts au Moyen Orient, les saumures et les pâtisseries en Europe et les légumes en Grèce. Elle est indispensable en Asie du sud et du nord, au Moyen Orient, Mexique, en Amérique Centrale et en Amérique du sud. Elle est sans doute l’herbe aromatique la plus couramment utilisée dans le monde.

Cette plante est souvent appelée « persil chinois ». Les feuilles crues de coriandre sont largement utilisées en garniture et pour leur parfum en Asie tropicale. Elles sont pillées pour préparer un excellent chutney frais ou une sauce en Inde.
Elles sont riches en calcium, phosphore, vitamine B-carotène et vitamine C.

Les principaux pays producteurs sont aujourd’hui l’Inde où sont cultivés 50% de la production mondiale, le Pakistan, la Chine, le Japon, le sud de la Russie ainsi que les pays balkaniques et méditerranéens.
Les baies de coriandre contiennent 0,2 à 1,2% d’huile volatile, de 13 à 20% d’huile grasse, jusqu’à 17% de protéines, de sucre, des tannins et de la vitamine C. L’huile essentielle tirée de cette plante permet des préparations pharmaceutiques destinées notamment à combattre la migraine et les indigestions.

Cette huile est aussi utilisée dans l’industrie alimentaire. La teinture mère de la coriandre est un excellent anti-dépresseur nous dit R. Lavergne. L’oléorésine de coriandre est utilisée dans la fabrication de boissons et de confiseries. On cultive aussi la coriandre pour ses feuilles connues sous le nom de cilandro, un aromate très relevé.

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