Dans l’Hexagone, on dit de cette fleur que c’est la reine des plantes fleuries à l’intérieur de la maison. Dans notre île, c’est une merveille de voir ces arbustes multicolores sur les hauteurs surtout dans les lieux humides tels le Brûlé, la Plaine des Palmistes, la Plaine des Cafres…

Tout le long des rampes des plaines, la route se trouve bordée d’azalées magnifiques, aussi belles les unes que les autres selon leur coloris. La superbe et fragile azalée fait partie de la grande famille des rhododendrons qui ne compte pas moins de 800 espèces, et encore plus d’hybrides.

En comparant les feuilles de l’azalée avec le rhododendron, la ressemblance est indéniable. Feuilles ovales et étroites vert foncé, fleurs en trompettes courtes (entonnoir) groupées en bouquets de toutes les couleurs, jaune, orange, rose, rouge, mauve ou violet… on dit sauf le bleu. Pourquoi ??

L’espèce botanique est originaire du sud de la Chine, et a un feuillage persistant et forme un arbuste pouvant atteindre 2,40 m de haut dans certaines régions.

Les azalées ne sont pas rustiques du tout et craignent le froid, mais aussi les températures trop chaudes. Elles seront à l’aise entre 10 et 18°C. C’est pourquoi, quand le froid cesse et que le climat devient plus doux, elle éclot et nous donne de magnifiques fleurs améliorant notre environnement sur les rampes des Plaines. Leur généreuse floraison durera plusieurs semaines. Certaines d’entre elles, surtout celles qui sont doubles, ou frisottées, exhalent souvent un exquis parfum.

Beaucoup d’azalées sont originaires de la Chine et du Japon. Elles ont donné de nombreuses variétés qui peuvent fort bien pousser à l’extérieur comme les hybrides de Gand, qui sont rustiques dans toute la France.

Au 19ème siècle la région belge était spécialisée dans l’hybridation d’azalées et a produit de nombreuses variétés. Au fil des ans, d’autres pays se sont lancés eux aussi dans cette opération.

Quel enchantement au jardin, que ces bouquets de fleurs si joliment colorés !! Et quand l’arbuste a été taillé en boule, et qu’il revêt son manteau de fleurs, quelle admiration !!

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